La primera y única película de 1916 en la que el actor William Gillette encarnó a Sherlock Holmes ha sido descubierta en la Cinémathèque Française, el archivo fílmico francés, hace unos días, lo que nos permitirá ver por primera vez el trabajo de este actor americano que fue el primero en dar vida al detective de Baker Street.
William Gillette había encarnado ya al famoso detective en teatro años antes, en una obra de su propia creación tras pedirle permiso a Sir Arthur Conan Doyle (que por aquel entonces ya había matado a su héroe), y había sido reconocido mundialmente por ello. Tanto fue el trabajo que Gillette invirtió en Sherlock Holmes que, a día de hoy, algunos de los atributos que asociamos con este personaje fueron en realidad invención o "regalo" de este actor, como, por ejemplo, el uso de una pipa curva. En todas las ilustraciones de Paget vemos a Holmes fumar en una pipa recta, pero Gillette consideró que si utilizaba ese tipo de pipa su cara quedaría oculta al público, por lo que optó por una de mango curvo, así como sus famosas batas, o la forma de moverse y acaparar toda la atención en una habitación. Gillette fue el primer Sherlock Holmes vivo de la historia, y su impronta ha ido pasando de actor en actor hasta nuestros días. Incluso inspiró las clásicas ilustraciones de Frederic Dorr Steele.
Esta película de 1916 es también la única película de William Gillette, que centró su carrera en el teatro, y es una oportunidad única de ver el trabajo del actor americano (ironía que el primer actor en encarnar a tan importante figura literaria inglesa fuera americano). La película permanece fiel al guión que escribiera Gillette para el teatro y sus escenas más importantes como el encuentro con el Profesor Moriarty, su huída de una cámara de gas y sus ingeniosas y brillantes deducciones, que demuestran como Gillette tomó pequeños trozos de las historias dese Estudio en Escarlata hasta El Problema Final, convirtiéndolos en una nueva e imaginativa obra.
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| Cartel promocional de la película |
La copia en negativo de Sherlock Holmes que se ha encontrado en la filmoteca francesa fue una producción de los estudios Essanay y dirigida por Arthur Berthelet, y estaba originalmente dispuesta para ser distribuida en Francia, conteniendo los títulos y anotaciones de color en francés. Ahora está siendo sometida a una tarea de restauración por parte de la Cinémathèque Française y el San Francisco Silent Film Festival (Festival de Cine Mudo de San Francisco). Se ha dividido la película en pequeños trozos que están siendo escaneados a una resolución de 4K para pasarlos a formato digital y poder limpiarlos de rayaduras, suciedad y el paso del tiempo en definitiva.
La restauración va a incluir una reproducción del coloreado original, y copias en 35 mm así como digitales para ser distribuidas. Además de realizar una versión con los intertítulos originales en francés y otra con los mismos traducidos al inglés. Una vez completados los trabajos la película se estrenará en enero de 2015 en el festival Toute la Mémorire du Monde de cine restaurado de la Cinématèque Française y en mayo de 2015 verá la luz en EE.UU. en el Festival de Cine Mudo de San Francisco.
El descubrimiento de esta película, de la que se conocía su existencia por textos y carteles, pero que se creía perdida ya para siempre, ha hecho que el British Film Institute, la filmoteca británica, renueve sus esperanzas de encontrar otra película también perdida de Sherlock Holmes de 1914, en este caso una adaptación de Estudio en Escarlata, la primera novela escrita por Doyle.
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